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    最早采用印刷出版的书籍中就有手相书，例如：维也纳人哈特里布（修士）1488年写的《手相学的艺术》在1495年于奥格斯保印行。这是该书中的彩色木版画插图

    在西元315年，基督教会谴责手相学，并威胁任何参与手相研究的人，都将被逐出教会，因而手相在欧洲接下来的1000年中发展走入地下。而在其他地方，尤其是阿拉伯语系的国家，手相则开始流行兴盛起来。到文艺复兴时期，因为文学和艺术的发展达到颠峰，对自然和宇宙的新观点快速增加，欧洲恢复了对手相的兴趣，德国甚至在各大学中教授手相，到十八，十九世纪，尤其是维多利亚时期，手相术重建声誉，产生了根本的蜕变。

    之所以说这一时期是命相.刑侦学时期，是指与观掌纹同步而起的指纹研究。对指纹研究，并用科学方式验证其有效性的两位研究皮肤脊纹路的先锋,一位是十七世纪的医生克鲁，他于1684年，就其指纹的研究发表演说，另一位是泼金杰，他于1823年，出版了有关指纹纹路的论文。而把指纹用于身份鉴定的人则是1859年英国青年威廉.赫谢尔，他在印度的孟加拉惊奇的看到一些中国商人，用抹着黑墨汁的大拇指在一张张换货合同上盖手印，他也仿效这种方法，要求供应筑路材料的印度商人，用泥印在交货合同上按下右手的掌纹和指纹，他只是想用这种“神秘”的方式，靠“冥冥之神”的力量使商人们按时交货。1862年，他在给印度士兵发津贴时，经常有人冒领，在一个欧洲人眼里，印度人长得都是一个样，这时他又想起了这个方法，他让印度人领津贴时印下两枚指纹，结果，冒领的行为奇迹般的杜绝了。过了不久，他受命去管理极为混乱的胡格利监狱，他对每个犯人进行了一次指纹登记，“奇迹”再次出现，混乱的监狱局面变得程序井然了，那些花钱雇来的人，再也不能冒名顶替别人服刑，做过牢的囚犯，也无法把自己说成初犯了。英国的威廉.赫谢尔应该是西方第一个用指纹做身份鉴定的人。而指纹真正用来破案，则是在1860年，苏格兰医生亨利.福尔茨他在日本时对日本某些地区的人把手印按在大门上的习惯产生好奇，开始收集掌指纹，想从医学上进行研究，这时，在他家附近的一面白墙上正好留下了一个盗贼的几个很清楚的乌黑指纹印，当他正在仔细检查这些指纹时，听说盗贼被抓住了，他要求日本警方允许他把被捕者的指纹按下来，他发现这两个指纹是不一样的，他坚决认为被捕者是无辜的，后来，日本警方又抓了一个嫌疑犯，，福尔茨再次弄来他的指纹，经对比与墙上的指纹完全符合。福尔茨有了新的研究方向，在下一个他家附近的盗窃案中，警察提供了留在杯子上的整个手的手印，这使福尔茨进一步明白，手指并不一定要弄得乌黑才会留下痕迹，手上的汗腺会分泌一种含油质的分泌物，能使触摸到的物体上留下清晰的印痕，福尔茨怀着试试看的心理，把自己收集到的样本中的指印与杯子上的指印做比较，令人难以置信的是，这个指印和其中一个佣人的指印竟然完全一样，后来这个佣人招供了偷窃的罪行，这应该是用指纹破案的第一个案例。福尔茨深信他发现了一种鉴别人的身份的方法。1880年10月28日出版的《自然》杂志上发表了福尔茨的文章《识别罪犯的第一步》。到1892年，英国科学家高而顿出版专著《指纹》并提出“在640亿人中，才能找到一对特征完全相同的指纹。”4年后阿根廷警方率先采用指纹鉴定。1901年苏格兰警场采用指纹技术破案，并将指纹一一建档，让全世界的警方工作方式有了革命性的突破。对指纹鉴定的科学性人们几乎从来没有怀疑过，然而在100年以后的2002年1月，美国一位联邦法官作出了一项石破惊天的裁决：指纹鉴定不是科学。这位来自宾夕法尼亚的法官可不是泛泛之辈，他名叫路易斯.波拉克，曾先后担任宾夕法尼亚大学法学院和耶鲁大学法学院的院长。他的根据是1993年美国最高法院关于证据的联邦标准：只有当一种技术或方法可被检验，接受同行评议，知道误差大小，通常才被公认为是科学的证据。波拉克认为：“640亿人中才能找到一对特征完全相同的指纹”一直没有得到科学数据的有力支持,指纹鉴定没有得到过同行评议,部分原因在于指纹鉴定人员没有构成一个“科学共同体”，专业指纹鉴定人员无法将误差量化，两份指纹是否相符取决于鉴定人员的主观判断等。指纹证据的科学性的争论还在进行中，但是，这些观点在我们的掌纹研究中应该引以为戒。

三：现代掌纹医学时期

    掌纹研究从命相学进入医学的过程是一个由巫向医转变的过程，也是东西方共有的过程。西方把掌纹与医学联系在一起是被认为是现代医学的创始人的希腊医生希波克拉底（西元前约460－357年）他曾经用指纹来帮助诊断疾病。在西元初，例如：西元35－95年，罗马演说家昆提连提出手式是肢体语言，而盖伦(西元130-－200年)非常清楚手在临床医疗上的强力辅助能力，盖伦对拇指做了特殊的研究。达朋亭尼（1798－1865年）与戴巴尼（1801－1865）均证实手可以依照外形来分类，卡罗斯医生为十九世纪萨克森国王的御医，他的贡献是将手的类别与人的个性连接起来，法国病理学教授瓦西德医生也于1884年发表了一篇心理学与手的论文，特别是在十九世纪晚期开始，由于手相在遗传学.心理学.法医学等领域的进展，将手相的研究推进了现代,医学家在进行掌纹研究(也称为手脚掌纹学)时发现,遗传异常与手上不寻常纹路之间具有某些关联,例如:唐氏症,心理学家德布涅于二次大战期间在瑞士军队中担任医生时,做了很多关于手的种类与手势的研究,另一位心理学家奥尔夫观察并记录了人类使用手及手指所做出的行为与手势之间的关系,他也写了许多相关的文章,包括<人类的手><心理学诊断领域中的手>    1992年,英国《皇家医学杂志》向全世界介绍：从手纹上可以判断生命长短和疾病，1994年，《科技新闻》上报道，美国科学家们经过长期的研究后证明，人类的掌纹是在胎儿发育期内由大脑生理结构“复印”而来，由此可以从掌纹来理解大脑结构。加拿大有个医院针对小儿白痴研制成了一张肤纹对照表，只要将小儿手纹脚纹录下，对照表上的数据，就可以知道这个小儿是否患先天愚型，准确率达80％。1997年9月19日《参考消息》，1997年10月2日《北京晚报》，先后刊登英国《新科学家杂志》报道的消息：英国科学家希望通过手掌的纹路寻找一种癌基因。利物浦大学的研究人员提出观察人的手心，便可知道一个人将来是否有可能患癌症，并试图分离出一种遗传基因，认为这种基因与食道癌或喉癌有关。1997年11月10日，《北京晚报》还刊登出一篇为《手掌将成为护照的报道》该报道说，世界上不存在完全相同的两只手，因此这种叫做FAST的手掌护照是完全可靠的。
    对于手指的研究，英国利物浦大学的医学教授约翰.曼宁在他的著作中说“从一个人的手指上可以看出他将来患乳腺癌.心脏病和孤僻症的可能性,这也许可以解释为什么时间上左撇子只占总人口的10％，同样雌激素水平较高的孕妇所生的女孩食指通常短于无名指而日后患乳腺癌的可能性也较高。另外，无名指长于食指还是有音乐天分的表现，对英国一个交响乐团的调查表明”那些最出色的演奏家与其他人相比无名指比食指相对要长很多。
    俄罗斯《消息报》2004年1月10日报道“通过指纹选拔冠军”，在全俄体育运动科研所的运动人类学实验室研究人员对顶级优秀运动员（世界冠军.欧洲冠军.奥运会参赛队员）的皮肤纹理研究已经开展了15年,将这些运动员的身体特征与其指纹特征进行对比,研究人员发现了一些明显的规律,纹路简单,线条数量少的指纹,通常表示人的力量很大,但耐力和动作协调性较差,而形状复杂,线条数量较多的指纹意味着具有更好的耐力和协调性,但爆发力较弱。
    在刑侦方面也有进展，2001年在曼哈顿的一起谋杀案中，掌纹成了给罪犯定罪的关键，从2003年4月开始，纽约警方开始对在押犯进行掌纹而不是指纹的自动扫描，从5月起，开始对收集到的10万个掌纹进行搜索。洛衫矶.迈阿密.棕榈滩.费城和印第安纳泼利斯在2003年开始建立掌纹数据库。国际鉴识协会主席史蒂夫.纳什认为,与指纹和DNA鉴定相比，掌纹有两大优势，首先人们留下掌纹的可能性更大，其次DNA检测因为对温度和化学环境依赖性太强而影响了效果。
    西方科学家对掌纹的研究开始进入严谨的阶段,例如在1952年7月,一些科学家在澳洲堪培拉做了一次大规模的”手掌生命线长短与人寿命的关系的调查研究”调查对象是1104位从各国迁到澳洲定居的人士,他们大多在生命的历程中经历复杂。结果表明生命线很短的人（不足2.5厘米）寿命并不短,65—75岁者,257人75—85岁者182人,85及以上者87人,生命线很长的人,寿命与生命线短的人,无统计学上的差异,倒是在生命线中间折断或断成零乱散线,表示生命历程中会有大灾大病的有一些实证,在这一部分人中,有164人一生中有过一次大病或大型意外事故,几乎死去的经历,有206人有过多次大病或多次意外事故,但有惊无险,也有42人表示,他们一生顺遂,即无大病也无大事故,此外,生命线上有一串连续不断的岛纹,形成小小锁链,预示健康状况不好的也有一些实证,健康状况一直不好,又容易遭到意外的有317人,身体多小毛病,但未遭遇意外的,有144人,身体健康一生未遭遇任何意外的有173人。这是一个非常有意义的科学调查。
    中国的掌纹医学研究一直处于世界的领先地位,在古代,除《黄帝内径》对观察手掌与疾病的记述外，在大量的相书中都可以看到掌纹与健康的关系。这是云南晨霞掌纹医学研究所收集的部分国内近年出版的命相学.手诊方面的一些书籍，都有关于掌纹与健康的描述。